Cet événement communautaire a examiné les raisons pour lesquelles les encampements se multiplient à Saint Jean et a présenté des solutions axées sur les droits de la personne, fondées sur l'avis d'experts et les réalités de l'insécurité systémique en matière de logement.
Ce n'est un secret pour personne que les campements dans la ville de Saint Jean, au Nouveau-Brunswick, ont augmenté au cours des dernières années, comme partout ailleurs au pays. Mais comment sommes-nous arrivés là ? Et encore plus important, que pouvons-nous faire maintenant ? Beaucoup de gens sont en colère et ne savent pas vers qui se tourner pour trouver des solutions. Pour aider à répondre à ces questions, HOME-RL a organisé un dialogue communautaire le 25 septembre, au cours duquel nous avons entendu le Dr Laura Pin, une éminente spécialiste des politiques de logement et des campements à l'université Wilfrid Laurier en Ontario, ainsi qu'un panel d'experts locaux ayant une expérience de terrain.
Pourquoi les campements sont-ils en augmentation ?
La première chose à comprendre est que le sans-abrisme et la vie dans des campements ne sont pas un choix personnel ou un échec individuel. Comme l'explique le Dr Pin, il s'agit « du résultat prévisible d'une longue histoire de sous-investissement dans le logement social » (2025). De nombreux autres facteurs ont également contribué à la situation actuelle des sans-abri, notamment :
- La faible protection des locataires
- Le coût prohibitif des logements sur le marché privé
- L'insuffisance de l'aide sociale
- L'inadéquation des mesures de réduction des risques
Le Dr Pin a également souligné que pour les peuples autochtones, il existe une définition différente du sans-abrisme établie par Jesse A. Thistle, un universitaire métis, qui prend en compte 12 dimensions du sans-abrisme ancrées dans les contextes actuels et historiques.
Que disent les experts locaux ?
À Saint John, Misty Schofield, de Fresh Start Services, a expliqué qu'au niveau local, la pandémie de COVID-19 a entraîné une baisse des taux d'inoccupation et une augmentation des loyers. Cette situation, combinée à l'augmentation du coût de la vie et aux taux d'aide au revenu très bas, a empêché de nombreuses personnes de subvenir à leurs besoins fondamentaux dans une province où la protection des locataires est minimale. Johanne McCullough, de Street Team Saint John, un groupe d'aide communautaire, a ajouté que la majorité des gens sont beaucoup plus proches du sans-abrisme qu'ils ne le pensent, déclarant : « Lorsque vous vivez au jour le jour, une seule dépense imprévue peut rendre la vie inabordable. » Connor, un expert local, a expliqué comment tout devient difficile lorsque vous êtes sans logement et que vous dépensez toute votre énergie à satisfaire vos besoins fondamentaux et à essayer de rester à flot. S'il est facile de se retrouver sans logement, il est incroyablement difficile de trouver un logement après avoir connu la situation de sans-abri.
Qu'est-ce que nous pouvons faire à cette situation ?
Reconnaître la réalité des campements et le fait qu'ils sont le résultat direct du sous-investissement du gouvernement dans les logements sociaux, abordables et adaptés aux personnes ayant besoin d'aide est une première étape cruciale pour trouver une solution (Pin, 2025). Il est essentiel de garder à l'esprit que le sans-abrisme n'est pas le résultat d'un échec personnel et qu'aucune personne ne choisit de vivre dans cette situation. De plus, les campements sont une question de droits humains, car le droit au logement est inscrit dans le droit international et a été reconnu et adopté par le gouvernement canadien. Afin de répondre aux besoins des résidents des campements, la meilleure approche est celle qui est centrée sur les droits humains. Entre autres choses, cette approche consiste à décentraliser le rôle de la police en :
- privilégiant la sensibilisation plutôt que l'application de la loi
- ne pas démanteler de force les structures résidentielles temporaires
Une approche fondée sur les droits humains implique également de fournir aux résidents des campements les mêmes services municipaux fondamentaux que ceux dont bénéficient les autres résidents (par exemple, l'eau, les installations sanitaires) ainsi qu'un soutien social. Pour que cela fonctionne, nous devons veiller à ce que les résidents des campements soient véritablement impliqués dans les décisions qui les concernent, conformément au principe « Rien sur nous sans nous » formulé par des activistes noirs handicapés. Nous devons également reconnaître les droits distincts des peuples autochtones et financer les actions de sensibilisation et le leadership menés par les autochtones dans ce domaine. Enfin, nous devons exiger des changements significatifs à tous les niveaux de gouvernement. Les administrations municipales peuvent apporter des changements sous la forme de refuges d'urgence à faible barrière, de mise à disposition de terrains publics pour des logements à faible barrière et d'orientation des systèmes existants vers une approche fondée sur les droits humains (par exemple, en dispensant une formation aux agents chargés de l'application des règlements) ; les gouvernements provinciaux et fédéral peuvent quant à eux investir dans des logements très abordables et augmenter les taux d'aide financière.
La principale conclusion de cet événement de dialogue communautaire est que les résidents des campements sont des membres de la communauté et que les soins et le soutien doivent être fournis d'une manière qui réponde à leurs besoins. Il existe des solutions à ce problème systémique qui répondent également à nos obligations en matière de défense des droits de la personne, et nous devons exhorter nos gouvernements à choisir de les utiliser.
Par Zoe Carvell
Zoe est une étudiante the travail social au University de Nouveau-Brunswick.
